CHARS DE COMBAT : insigne du 1er BCC

Joseph G.est né dans le Maine et Loire en 1913. Mécanicien de profession, il travaille dans un petit garage de la région. Appelé sous les drapeaux pour son service en 1935, il est affecté au 505ème Régiment de Chars de Combat (R.C.C.) de Vannes, recréé en 1929. Il est ensuite affecté au 510ème R.C.C. stationné à Chalon sur Marne a compter du 1er juillet 1935. Joseph est envoyé à l’Ecole d’Application de l’Infanterie et des Chars à Versailles à partir d'octobre, surement pour parfaire sa connaissance du matériel (période durant laquelle il apprend le morse). Le jeune soldat est nommé caporal le 6 novembre et reste à l’E.A.I.C. renommé Centre d’Instruction des Chars de Combat en décembre 35. Il finit son service militaire avec le grade de sergent de réserve le 15 octobre 1935. Joseph effectue une période d’exercice obligatoire de 5 jours en juin 1939 au 510ème R.C.C. pour maintenir le sergent à niveau mais aussi dans un contexte international tendu dans lequel l’armée a déjà procédé à une mobilisation préventive 1 an plus tôt. La guerre vient bientôt frapper aux portes de France et le jeune Joseph rejoint ler Bataillon de Chars de Combat (créé par éclatement du 501ème en août 1939).



Le 1er B.C.C. est issu du 501ème R.C.C. de Tours. Comptant 577 officiers et hommes de troupes en février 1940, le bataillon est équipé en chars Renault R 35. De part son métier, Joseph est affecté à la section atelier-dépannage de la Compagnie d’Echelon. Il arrive à Tours le 26 août 1939 puis est dirigé sur route vers Mommenheim (dans le Bas Rhin) où ils cantonnent à partir du 11 septembre. Face au manque d'entraînement d’une partie des réservistes, le Colonel De Gaulle commandant les chars de la Vème armée (à laquelle est affectée le 1er B.C.C.) établit un camp à Blamont où les unités blindés vont passées à tour de rôle avec des instructeurs.
Il écrit :

3 décembre 1939, Blamont
“Dans le transbordement que nous avons fait, je suis parti un jours plus tôt que je ne l’avais prévu, et encore comme dépanneur de la colonne, aussi suis je arrivé à Blamont notre nouvelle résidence à 9h et demi le soir sans savoir ni où manger ni ou coucher”
“Je suis mieux qu’en Alsace et pour mieux dire, maintenant que nous en sommes partie à Mommenheim et ici en Lorraine, nous sommes mieux accueillis et on se sent revivre car tout le monde parle français au moins et les maisons ressemblent à celles de chez nous et ne sont plus taillées à coup de serpe comme en alsace”.

L’ambiance en Alsace n’est pas très bonne et les rapports avec les locaux, tendus. La population est parfois hostile à ces hommes qui réquisitionnent des terrains et saccagent les champs avec leurs engins. De plus, beaucoup ne parle que le patois locale ce qui accentue le décalage entre les deux groupes.

4 décembre 1939
“Il m’arrive d’en être complètement excédé de tous leurs ordres et contre ordres pour une seule et même chose et surtout ne jamais savoir alors que tout le monde travaillerait mieux et plus vite si plus souvent nous savions où ils veulent en arriver au lieu de défaire pour refaire ensuite ce qu’on vient de finir parce que ces messieurs n'avaient pas prévus ceci ou cela, enfin, on a toujours vu des choses stupides dans ce métiers donc ne nous étonnons outre mesure quand même”

Durant l’hiver, la Compagnie d’Echelon installe ses ateliers dans le couvent de Reinacker à Reutenbourg dans le Bas-Rhin. Les nonnes s'accommodent de cette présence militaire et préparent les repas pour la troupe. Les bâtiments sont froids et l’hiver 1939 particulièrement rigoureux, le travail est extérieur est limité au minimum. Pour Joseph, la situation a de quoi faire sourire et il parle des mécaniciens sales, jurant, comme une tache au milieu de ce monde religieux. La drôle de guerre s'éternise et l’enthousiasme des débuts s’efface peu à peu. Les hommes du 1er bataillon construisent un foyer de détente où de petits concerts, pièces de théâtres et projections de films sont organisés.



10 décembre 1939
“Après le dîner, je suis allé au cinéma avec des camarades voir un film de notre marraine ou pour mieux dire de la marraine du 1er B.C.C. Arletty, film abominable sous toutes les formes et immorale en plus de cela, donc tout pour déplaire surtout pour un jociste. Aussi, tellement ce film me plaisait, je me suis endormi et mon camarade a du me réveiller au moment du départ.”

7 janvier 1940
“avant hier, nous avons eu la visite du Colonel De Gaulle commandant les chars de la 5ème armée qui, si il a reconnu que nous étions bien mal pour travaillé n’en a pas moins déclaré que nous allions établir là nos quartiers d’hiver et nous ne prévoyons pas le départ maintenant. Donc adieu nos trop beaux rêves.”

16 janvier 1940
“C’est fort souvent ma petite chérie que le travail dans l’armée est ennuyeux et pour bien des raisons. D’abord manque d’outillage, ensuite mal commandé. On nous a fait demonter des châssis qui n’ont rien, laissé des pièces usagés qu’il faudrait remplacer et alors la conscience de l’ouvrier qui sait travailler se révolte et il rouspète. Ensuite, il faut courir d’un travail à l’autre au lieu d’en finir un d’abord. Ah, s’il fallait travailler comme cela chez un patron on serait bientôt fichu à pied. Enfin, c’est l’armée et je crois qu’on arrivera jamais à la faire évoluer.”

17 janvier 1940
“ici il fait comme on dit un froid de canard, nous avons toujours du verglas et un vent terrible. Il gèle dans nos chambres et dehors il fait encore moins 20. Ou est mon Anjou et votre Bretagne ? Il ferait tout de même moins froid qu’ici”


A partir du 20 janvier 1940, Joseph est affecté pour un stage d’armurier sur 1 mois se déroulant dans quatre lieux successifs : Suippes, Bourges, Châtellerault et Puteaux. Il passe alors le plus clair de son temps sur des bancs à noircir des cahiers ce qui n’est pas sans lui rappeler quelques lointain souvenirs. Il a alors des cours de chimie, d’explosif et quelques exercices techniques.
Le bataillon, de nouveau cantonné en Alsace, attend… De nombreuses reconnaissances sont effectuées pour préparer le futur champ de bataille. Le sort en décide autrement et le déclenchement de l’attaque allemande le 10 mai 1940 met en alerte les hommes des chars. Les hommes de la C.E. sont dirigés avec le personnel roulant sur Noyon dans l’oise tandis que les chars suivent sur rails.
Les chars sont engagés à partir du 5 juin 1940 et combattront fièrement jusqu’à l'armistice, sabotants leurs chars pour ne pas les laisser à l'ennemi ou les perdant aux combats.



L’insigne, fabriqué par Arthus Bertrand à Paris est livré dès le début la guerre. On y retrouve un heaume qui surmonte deux canons croisé, emblème également cousue ou épinglé sur les bérets des hommes des chars. En son centre, l’insigne présente une salamandre, tête tournée sur la gauche, crachant du feu. L’animal est devenu, dès 1917, l’un des emblèmes de l’Artillerie Spéciale (et donc des Chars de Combats). Celle ci est entourée d’une couronne de laurier qui lui est souvent associée; ainsi que l’inscription “BATAILLON DE CHAR” et le chiffre “1” dans un écu bleu (couleur traditionnel des 1ers bataillons dans l’armée française.