1885-2020. La médaille des Épidémies renaît.

Bonjour,
135 ans après sa création, cette décoration oubliée fait son retour.

Photo Grandbout.

Comment honorer les soignants, pompiers et personnalités engagées dans la lutte contre une épidémie?
Autrefois, les villes décernaient des médailles commémoratives, comme Marseille après l’épidémie de choléra de 1819 ou Paris après celle de 1832.
Mais les récompenses variaient selon les territoires, ce qui était injuste.
Puis survint l’épidémie de choléra de 1884: venue d’Indochine, elle frappa durement le Midi de la France, faisant des milliers de morts entre Toulon, Arles et Marseille.
La République institua une « médaille d’honneur des Épidémies », par décret du 31 mars 1885 signé du président Grévy.

Cette décoration récompensait les personnes qui s’étaient distinguées en donnant des soins, en préservant une localité de la maladie ou en répandant la pratique de la désinfection.
Elle comportait quatre classes : bronze, argent, vermeil et or. Nul ne pouvait obtenir le vermeil ou l’or s’il n’était titulaire de la médaille de bronze ou d’argent, ou n’appartenait à la Légion d’honneur.
Le ruban était tricolore – avec rosette pour le vermeil et l’or – et l’insigne arborait, bien sûr, l’effigie de Marianne.

Attribuée à l’origine par le ministère du Commerce – qui comprenait une direction de l’Hygiène publique –, puis par celui de l’Intérieur, cette médaille passa en 1920 au tout nouveau ministère de l’Hygiène, prototype de celui de la Santé.
Puis l’attribution fut étendue aux ministères de la Guerre (1892), de la Marine (1909) et des Colonies (1927), le ministère de l’Intérieur restant compétent pour l’Algérie.

Les versions coloniales et algériennes ont disparu depuis 1962, tout comme les attributions militaires, remplacées par la médaille d’honneur du Service de Santé des Armées.
En revanche, même si la médaille des Épidémies n’est plus remise depuis des décennies, le décret fondateur de 1885 est toujours en vigueur !
Aussi le Gouvernement a-t-il décidé le 13 mai 2020 de réactiver cette décoration.
Grâce à Jules Grévy, la France va pouvoir honorer celles et eux qui combattent le coronavirus.
Bruno Fuligni, Historia Magazine
Cordialement,
CG