Lettre POW usaaf ww2 - "The Kassel Mission" !!

Bonjour à tous,

Voici une lettre écrite en novembre 1944 par le S/Sgt Elwyn J Hornsby (1925-1987), Waist Gunner (mitrailleur latéral) au sein du 700th Bombardment Squadron - 445th Bomb Group - 8th Air Force.



Originaire de Louisiane, il s'engage le 28 juillet 1943. Incorporé dans l'USAAF, il faisait parti de l'équipage du bombardier B-24 "Hare Force", #42-95078.

Le détail intéressant est qu'il fut fait prisonier le jour d'une des missions les plus catastrophiques en terme de pertes pour l'USAAF au cours de la ww2 : "The KASSEL Mission"!!

Résumé des faits : le 27 septembre 1944, les bombardiers du 445th Bomb Group, 389th BG et 453rd BG sont envoyés en mission de bombardement sur une usine aéronautique Henschel situé à Kassel - Allemangne. Une mauvaise méteo et un probleme de navigation font que les bombardiers se trompent de cible et se dirige vers Gottingen à plusieurs dizaine de kilomètres au nord de Kassel.

Quelques minutes, alors que les bombardiers se dirigent vers Gottingen, près de 100 chasseurs allemands FW-190s et ME-109s attaquent. La bataille ne durera que quelques minutes mais les dégâts sont considérables.

Après seulement 5 minutes de combats, les chiffres sont terribles avec près de 25 bombardiers B-24 qui se crasheront dans un rayon d'à peine 20 kilomètres. Au départ de la base de Tibenham en Angleterre, 35 avions du 445th Bomb Group étaient engagés dans cette mission. Seuls 4 sont revenus !!!
Outre les 25 tombés en Allemagne, les dégâts sur les appareils sont importants faisant que 2 s'écraseront en France occupée, 1 en Belgique, 2 dans la Manche et un en Angleterre.

Le bilan humain pour l'usaaf est lourd avec sur 238 hommes du 445th BG, 117 seront tués lors de cette mission, soit près de 50% de pertes. Celà est à rajouter aux aviateurs ayant reussi à s'extraire de leurs avions mais qui seront fait prisonniers de guerre soit plus de 90% de pertes au total !!!

Du côté allemand, 29 chasseurs seront perdus ainsi qu'un avion de la chasse américaine venu en renfort suite à l'attaque.

Le S/Sgt Elwyn Hornsby aura la chance de pouvoir s'extraire de l'avion avant le crash de son appareil. Blessé, il sera soigné dans un hopital allemand d'où est écrite cette lettre, puis sera interné jusqu'à sa libération au Stalag 9C.

Voici une photo et les noms de l'équipage de l'avion du S/Sgt Hornsby dans lequel ils ne seront que 3 survivants...



2nd LT Robert N. Hansen - pilot KIA
2nd LT Herbert C. Bridges, Jr., co-pilot POW
2nd LT Porter M. Pile, navigator KIA
2nd LT John C. Woodley, bombardier POW
T/Sgt Charles C. Palmer, Jr., top turret gunner KIA
T/Sgt James M. Triplett, radio operator KIA
S/Sgt Elwyn J. Hornsby, waist gunner POW
S/Sgt S. E. Howell, Jr., waist gunner KIA
S/Sgt Ralph H. Bode, tail gunner KIA

Voilà donc au travers de cette lettre, l'histoire d'une des pires journées de l'USAAF lors de la ww2. Je vous conseille le site dédié à cette tragique mission : http://kasselmission.com/index.htm

Une stèle commémorant les pertes américaines et allemandes a été apposée sur le lieu des crashs.



Amicalement