Inspiré par un autre forumiste Ze-pole qui a raconté l’histoire de US Marine Tesch et du chien Tippy, je raconte également l’histoire d’un chien des US Marines, recherche que j’ai faite il y a des années et publiée sur un forum italien.Il y a quelques années, j'ai acheté un casque M1 avec un couvre-casque U.S. Marines d'un type inhabituel et, pour beaucoup, postérieur à la guerre et sans rapport avec la Seconde Guerre mondiale. En faisant quelques recherches, j'ai découvert qu'il s'agissait d'une production de guerre, même si elle n'était pas très courante. Laissant de côté pour l'instant les détails techniques et historiques de l'objet, j'ai été particulièrement frappé, parmi les photos illustrant son utilisation en temps de guerre, par l'une d'entre elles représentant un Marine avec un chien :
Cette histoire m'a intrigué et m'a incité à faire quelques recherches supplémentaires, et je voudrais vous dire ce que j'ai pu apprendre.
Les chiens accompagnent la vie de l'homme depuis la nuit des temps, acceptant un peu de toutes les tâches que l'homme entend leur confier, y compris l'aide à la guerre.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, toutes les armées avaient des chiens à leur suite, qu'ils soient de véritables chiens de combat ou de simples compagnons, comme en témoignent d'innombrables photographies d'époque.
Les Marines américains ont développé un véritable « service militaire » impliquant plusieurs milliers de chiens, dont plus d'un millier ont rejoint le front et combattu aux côtés des hommes dans certaines des batailles les plus célèbres et les plus sanglantes du Pacifique, telles que Bougainville, Guam, Iwo Jima et Okinawa, pour ne citer que les plus connues.
Les chiens choisis provenaient pour la plupart de propriétaires privés qui les mettaient volontairement à la disposition des forces armées, une fois que l'avis paru à la fin de l'été 1942 appelant à ce type particulier de contribution à l'effort de guerre de l'armée.
La plupart des chiens enrôlés dans les Marines étaient des Doberman Pinscher, dans une moindre mesure des Bergers allemands et belges ; quelques autres chiens d'autres types, tels que des Rottweilers, des Huskies, des Eskimos, des Terriers, des Collies, etc.
L'entraînement de ces chiens s'est déroulé dans différents camps, notamment à Camp Lejeune, près de Jacksonville en Caroline du Nord. Comme mentionné, sur plusieurs milliers de chiens « volontaires », les sélections pour les Marines ont choisi un total de 1078 pour le service au front.
La première unité créée est le First Marine Dog Platoon, composé de 55 hommes et de 24 chiens (3 bergers allemands et 21 dobermans) ; ils partent de San Diego, en Californie, et atteignent le Pacifique Sud le 11 juillet 1943 ; le 1er novembre 1943, attachés au 2nd Marine Raider Regiment, ils partent au combat sur l'île de Bougainville, en Nouvelle-Guinée.
La contribution de ces chiens de guerre a d'abord été accueillie avec scepticisme, mais leur présence a ensuite été de plus en plus appréciée et demandée : Les patrouilles qui sillonnaient la jungle avec l'aide des chiens étaient considérablement plus efficaces et plus rapides que les autres, et le taux de pertes parmi les hommes diminuait de manière exponentielle, car les chiens pouvaient sentir la présence de l'ennemi jusqu'à cent mètres plus tôt que les humains ; les animaux étaient capables de transmettre des messages entre les différentes unités dans des conditions impossibles et même de « voler » des cartes et des documents dans les camps ennemis, comment ils parvenaient à faire cela tout en restant indemnes reste un mystère, mais cela s'est produit à plusieurs reprises.
Chaque chien Marine avait deux maîtres-chiens, qui s'occupaient de lui et, dans la grande majorité des cas, l'aimaient comme un ami cher.
La contribution des Marine War Dogs a été de 29 chiens tombés au combat, dont 25 lors de la seule bataille pour la reprise de Guam, à l'été 1944, mais environ 200 ont péri par accident ou maladie.
Parmi leurs maîtres, les statistiques ne font état que d'une seule perte pendant toute la durée de la guerre du Pacifique.
Butch et Skipper
Après ces brèves informations, je vais maintenant limiter la narration à l'un de ces chiens, celui dont j'ai déjà parlé dans le sujet indiqué au début.
L'un des trois bergers allemands du 1er peloton de chiens de guerre s'appelait César, ou plutôt « César Von Steuben », car il s'agissait d'un chien de race pure issu d'un élevage titré.
Il appartenait, en tant que « civil », à une famille du Bronx, à New York.
Il avait trois ans et était très connu dans le quartier pour son bon caractère et son intelligence : toujours sérieux et appliqué, il descendait et montait plusieurs fois les escaliers des quatre étages menant à l'appartement familial pour faire diverses courses, que ce soit pour apporter le journal ou les paquets de provisions que les commerçants livraient et qu'il ramenait à la maison ; on avait l'habitude de dire « quand Mama Glazer ordonne, César n'entend rien, ne voit rien et l'exécute ».
Sa famille était composée de M. et Mme Glazer, Benjamin et Tillie, âgés d'une cinquantaine et d'une soixantaine d'années ; il s'agissait de Juifs d'origine russo-polonaise ; le chef de famille avait émigré aux États-Unis en 1914, après avoir quitté Hambourg sur le navire Prinz Adalbert ; il était né à Crenstochow Brest et s'appelait Berel Gleiser ; dans sa nouvelle patrie, il était devenu Benjamin Glazer.
Sa femme, Tema Gleiser (plus tard Tilli Glazer), née à Viskolovah en Pologne en 1890, l'a suivi des années plus tard, emmenant également avec elle deux fils : Meir (plus tard Max) âgé de 11 ans et Moische (plus tard Morris) âgé de 8 ans. Elle est arrivée à New York le 8 août 1921 sur le navire Carmania, parti de Liverpool.
Le couple a eu un autre fils, né aux États-Unis en 1924, prénommé Irving.
Ils s'entendaient probablement bien et étaient reconnaissants envers leur nouveau pays, comme en témoigne le fait que, dès qu'ils ont entendu parler de l'interdiction des chiens à usage militaire, ils n'ont pas hésité, pensant qu'un chien intelligent, docile et courageux comme Caesar pouvait aussi contribuer à sauver la vie de jeunes soldats.
Et ce n'est certainement pas le seul sacrifice des Glazer à l'effort de guerre que fut César, puisque leurs trois fils ont servi pendant la guerre :
- Max Glazer a été enrôlé dans U.S. Army le 10 décembre 1942 (ASN 32680056).
- Morris Glazer, engagé dans U.S. Army le 17 juillet 1941 (ASN 32161129)
- Irving Glazer, né en 1924 à New York, engagé dans US Navy le 22 juin 1943 (ASN 32973025)
De retour à César, qui a reçu le numéro de matricule 05H et pesait 39,4 kg au moment de son enrôlement, il rencontre ses deux maîtres-chiens pendant l'entraînement : le Pfc. Rufus G. Mayo, de Montgomery, en Alabama, et le Pfc. John J. Kleeman, de Philadelphie, en Pennsylvanie.
Caesar avec Kleeman
Caesar avec Mayo
Les deux Marines se prirent rapidement d'affection pour le chien ; en particulier, Mayo le mentionnait toujours dans les lettres qu'il envoyait à sa famille, disant qu'il pensait qu'il avait plus de sens et de courage que la plupart des hommes qu'il avait connus et qu'il ne le changerait pas, même pour le grade de général ; en outre, toutes les lettres que Mayo envoyait chez lui étaient également « signées » par César, avec l'empreinte de sa patte avant droite.
Le conducteur et le chien firent partie du 1st Marine War Dog Platoon et, comme mentionné plus haut, le 1er novembre 1943, à Bouganville, les combats commencèrent.
Caesar était l'un des douze chiens messagers, les douze autres étant des scouts.
César est le deuxième de la colonne
César est le premier à droite
Au cours de la première journée de combat, César et ses deux maîtres avaient pour mission de transmettre des messages vitaux entre la compagnie M et le poste de commandement du bataillon ; comme les lignes de communication téléphonique n'étaient pas encore efficaces, c'était aux chiens messagers entraînés comme César de courir d'un endroit à l'autre avec les messages écrits ; pour cela, les deux maîtres étaient nécessaires : l'un à un endroit et l'autre à un autre, et le chien courait de l'un à l'autre sur commande, comme il avait été entraîné.
Au cours de cette première journée, César a fait cela pas moins de neuf fois, parcourant un total d'environ 50 km et bravant le feu des Japonais, qui ont rapidement commencé à comprendre ce que faisaient ces chiens.
Le deuxième jour, les lignes téléphoniques ayant été installées, la vie de César fut un peu plus calme, du moins pendant quelques heures ; puis les Japonais réussirent à couper la ligne téléphonique, et les chiens durent à nouveau courir jusqu'à ce qu'elle soit rétablie.
La nuit arrive et Caesar, en compagnie de Rufus Mayo, se trouve dans un trou pour faire la sentinelle. Pendant que Mayo dormait, une patrouille japonaise tenta de s'approcher et l'une d'elles réussit à lancer une grenade directement dans le trou occupé par le Marine.
Mais le chien est vigilant et réveille son maître qui parvient à ramasser l'engin avant qu'il n'explose et à le renvoyer d'où il vient.
D'autres marines, depuis leurs trous, tirent dans cette direction et, le lendemain matin, on dénombre huit victimes chez l'ennemi.
Le calme revient le long de la ligne de front et, grâce à leurs chiens, les marines peuvent se reposer quelques heures de plus.
Mais à l'aube du lendemain, troisième jour de bataille, les Japonais tentent un nouvel assaut : César saute du trou et s'élance à l'assaut ; Mayo le rappelle, le chien se retourne et un Japonais le prend pour cible et tire quelques coups de feu. Mayo réagit et abat le soldat japonais, mais dans la confusion du combat, Mayo perd de vue César.
Le lieutenant Clyde Henderson, commandant de la section, se souvient de cet épisode dans une lettre : « Mayo semblait devenir fou. Il m'a demandé en hurlant si j'avais vu César. Il criait et pleurait pour le retrouver ».
Finalement, avec l'aide du lieutenant et d'un autre marine, Mayo trouve une trace de sang ; ils commencent à la suivre en direction du poste de commandement, là où se tenait l'autre maître-chien, Kleeman.
En effet, près du poste de Kleeman, ils ont trouvé le chien blessé qui se cachait dans un buisson. Il était à bout de forces et presque inconscient. Mayo s'allongea et l'embrassa doucement. Puis, rapidement, les deux chefs, aidés par le lieutenant, coupent quelques petits arbres et, à l'aide de toiles de tente, construisent un brancard et se dirigent rapidement vers l'hôpital de campagne.
La nouvelle s'est répandue en un éclair le long de la ligne de front et de nombreux Marines qui ont vu passer les deux brancardiers se sont levés et ont salué l'héroïque quatre pattes.
Au poste de secours, le chien reçoit les premiers soins et subit un examen radiographique, avant d'être confié au chirurgien, sous l'œil anxieux de Mayo et Kleeman.
Au bout d'une vingtaine de minutes, le chirurgien réapparaît, disant que le chien a été touché par trois balles, une plutôt superficielle qui est entrée et sortie, une autre qu'il a réussi à extraire mais pour la troisième, trop près du cœur, il ne peut rien faire de plus, sinon il aurait sûrement tué le chien.
Mais César avait sans doute une fibre solide, car il a survécu et a porté la balle dans son corps jusqu'à la fin de sa vie.
Au bout de trois semaines, il est de nouveau en pleine forme et poursuit sa guerre sur l'île de Bougainville.
Comme tous les chiens enrôlés, César avait aussi son livret militaire et le grade de soldat de première classe ; pour son héroïsme, il reçut une citation et fut promu en grade, il devint sergent, suscitant l'envie et la jalousie bon enfant de nombreux marines qui le traitaient de « lèche-cul », alors qu'il passait imperturbablement parmi eux, comme c'était son habitude, sans regarder autour de lui, mais toujours dirigé là où son devoir l'appelait.
14 Janvier 1944, Cape Torikina, Bougainville
Plus tard, à l'été 1944, ce fut Guam, une bataille qui fut la plus dure de toutes pour les chiens de guerre des Marines, notamment parce qu'entre-temps, vu les succès des chiens du 1er peloton, d'autres pelotons avaient été formés, dont beaucoup ont connu leur baptême du feu à Guam.
Sur les 29 chiens tués au combat dans le Pacifique, 25 sont tombés à Guam.
cimetière de guam
Caesar s'en sort néanmoins indemne et sa renommée grandit, à tel point qu'il s'attire des articles de presse dans son pays et même une couverture dans le célèbre journal national des Boy Scouts of America, Boys Life, en mars 1945.
Ils l'ont emmené en tournée pour rencontrer des gens ordinaires et des personnalités de l'époque. Il a même été embrassé par une célèbre actrice de l'époque, Hedy Lamarr, qui l'a serré dans ses bras.
Après cela, les nouvelles deviennent un peu plus incertaines.
Certaines sources affirment que César est tombé au combat à Okinawa dans les derniers jours de la guerre.
Après avoir examiné les états de service de ses deux maîtres-chiens, R. Mayo et J. Kleeman, cela me semble peu probable car les deux soldats étaient présents dans d'autres zones lors de la bataille d'Okinawa, il est donc peu probable que le chien qui leur avait été assigné s'y soit trouvé.
En outre, comme nous l'avons déjà mentionné, 29 chiens de Marines au total sont tombés au combat ; 25 sont tombés à Guam et un monument porte leurs noms, mais César n'y figure pas ; pour les quatre autres, je n'ai pas trouvé d'informations certaines, mais il semble qu'aucun des chiens du 1er peloton de chiens de guerre ne soit tombé à Okinawa.
En outre, Caesar était un chien célèbre à l'époque et sa mort au combat aurait certainement marqué les esprits et laissé des nouvelles exactes.
Je pense que sa mort hypothétique à Okinawa a été ajoutée par quelqu'un pour mythifier davantage la figure du quadrupède.
En outre, j'ai trouvé une photo représentant le chien avec une petite fille qui, du moins pour la légende, a été prise après le retour du berger allemand à la maison.
En ce qui concerne les deux maîtres-chiens, je n'ai curieusement trouvé aucune nouvelle de Kleeman en dehors de son service dans les Marines, jusqu'en octobre 1945. Je n'ai trouvé aucune nouvelle précise après cette date, à l'exception d'une petite photo d'un diplômé en sciences de 1953 de l'université La Salle de Philadelphie ; il correspond au prénom, au nom et à l'initiale du deuxième prénom, ainsi qu'à la ville. Il s'agit d'un gentleman en costume et cravate, bien différent du Marine sale avec casque et barbe hirsute de Bougainville, mais il y a une bonne ressemblance à mon avis.
Rufus Gideon Mayo a laissé d'autres traces.
Il est resté dans les Marines au moins jusqu'en octobre 1947.
Après cela, il est probablement retourné en Alabama, mais il semble que son retour à la vie civile ait été plutôt difficile, un des nombreux vétérans qui n'ont pas réussi à se réintégrer dans la vie civile.
Il se consacre à des petits boulots, erre dans plusieurs États et sombre dans l'alcoolisme.
Un jour de mai 1960, il est retrouvé mort dans sa voiture à Houston, au Texas, souffrant d'un « alcoolisme aigu ».
C'est un journal local, The Anniston Star, qui rapporte l'information :
"Thursday may 12,1960
HOUSTON, TEX. Un médecin légiste a déclaré aujourd'hui qu'un ancien marine de Montgomery (Alabama), qui avait fait la une des journaux d'un bout à l'autre du pays pendant la Seconde Guerre mondiale, était mort d'un « alcoolisme aigu ».
Il s'agit de Rufus Mayo, 47 ans, dont le corps a été retrouvé mercredi dans sa voiture garée devant la maison d'un ami. Le Dr Joseph Jachimezyk a déclaré après l'autopsie que la mort de Mayo avait été causée par un alcoolisme aigu.
Mayo, qui a servi dans le 2e bataillon de raiders pendant la guerre, s'est frayé un chemin dans les jungles humides de Bougainville en compagnie du célèbre chien de guerre berger allemand connu sous le nom de Caesar.
Selon des coupures de presse trouvées dans les affaires de Mayo, Caesar a été le premier chien de guerre à être blessé au combat. Le récit des expériences de guerre de Mayo et de son chien a fait l'objet d'articles de journaux et de livres pendant et après la guerre.
Lors de l'invasion de Bougainville, Caesar a sauvé la vie de Mayo lorsqu'un soldat japonais a tenté de surprendre le marine pendant son sommeil. Selon les coupures de presse, Mayo a tué le soldat japonais et a abattu un tireur d'élite qui se trouvait à proximité et qui avait blessé Caesar.
Les coupures de presse montrent que Caesar s'est rétabli, s'est rétabli et a repris le combat. Mais on ne sait pas ce qu'il est advenu du chien après la guerre.
Mayo a été retrouvé mort dans sa voiture par Dick C. Vogle, qui a déclaré à la police qu'il avait rencontré Mayo au début de la semaine et « qu'ils avaient bu ensemble ». Mardi soir, a-t-il dit, ils se sont rendus à Galveston et ont continué à boire jusqu'à leur retour à Houston.
Mayo vivait à Houston depuis plusieurs mois. Les autorités ont déclaré qu'il faisait des petits boulots, mais qu'il était au chômage au moment de sa mort.
Il laisse un frère, Leonard, de Slidell, en Louisiane, et une sœur, Mme Gertrude Farmer, de Montgomery."
Une ancienne pierre tombale à son effigie se trouve dans le cimetière de May Creek, dans le comté d'Escambia, en Alabama.
"Heroes live beyond the tomb", Les héros vivent au-delà de la tombe: c'est ainsi que quelqu'un a décidé de saluer l'ancien marine.
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