Historique et description du M4A3 Sherman Howitzer

       Quand les Etats-Unis entrèrent dans la Seconde Guerre Mondiale, leur armée n'avait aucun char de combat moderne comparable aux blindées allemands. Le char moyen avec lequel ils combattaient était le Lee, déjà très dépassé. En avril 1941; cinq projets différents du futur M4 furent présentés et l'on choisit celui dont le canon de 75 mm était placé sur un tourelle centrale sur un châssis de M3. Désigné comme char moyen T6, la maquette en bois de ce véhicule blindé fut présentée en mai de la même année au Bureau de l'armement et reçut son approbation. En plus de son canon court, ses principale caractéristiques étaient le blindage, qui allait de 12 à 75 mm,et son équipage composé de cinq hommes : un chef de char, un pourvoyeur, un tireur, un conducteur et un mitrailleur.
       Le T6 devint l'immédiat précurseur du M4 dont le premier prototype fut fabriqué par Lima Locomotive avec quelques différences par rapport au premier. Le m4 avait des plaque de blindage soudées et était propulsé au début par un moteur radial d'avion modifié Continental R-975 à neuf cylindres à refroidissement à air.
       Alors que la production en série de ce M4 allait commencer, on lança la fabrication d'un M4A1, semblable au M4 avec cependant une coque et une tourelle aux formes arrondies. Les deux modèles furent construits en parallèle et, sur le champ de bataille, ils accomplirent leurs tâches à égalité.

     Le moteur du M4 posait quelques problèmes dus a leur manque d'adaptation aux espaces confinés, en effet, il s'agissait d'un moteur d'avion mis en place sur des chars de combat où les spécifications étaient toutes différentes.
Par ailleurs, le moteur du M4 prenait facilement feu et consommait beaucoup d'huile. Compte tenu de cela, entre le printemps et l'été 1942, on commença a fabriquer deux nouveaux modèles : le M4A2 doté de moteurs jumelés Diesel GM, et le M4A3 avec un moteur Ford. Ces deux modèles avaient une écoutille pour le pourvoyeur et une grille de ventilation sur le capot moteur. Le premier était destiné à l'exportation et seuls les Marines l'employèrent dans le Pacifique, le second fut fabriqué en petites quantités jusqu'en 1944.

         Le M4 Sherman fut beaucoup utilisé durant la Seconde Guerre Mondiale et au total de 50 000 exemplaires, avec toutes les modifications possibles, furent fabriqués. Pour la construction de ces modèle, on utilisait normalement deux types de boogies, un avec système de suspension verticale et un autre à suspension horizontale, qui autorisait des chenilles plus larges. Une des versions les plus remarquables fut le M4A6 qui conservait la coque et le châssis du M4A4 mais avait un moteur Caterpillar RD-1820 diesel de 450 chevaux. Ce moteur, de grandes dimensions, dépassait légèrement sur le dessus de la coque dont la forme avait été modifié et présentait un léger bulbe. Le blindage de cette fut renforcé, en particulier sur la partie avant de la coque. D'autres versions présentaient des canons de 76 mm dans de plus grandes tourelles mises en place sur les M4A1, M4A2 ou M4A3. Sur l'une des versions du M4A3, on trouvait un obusier de 105 mm. Des versions spéciales furent conçues pour le débarquement en Normandie : anti-mines, porte-ponts, etc.