Le "tercio" de Belchite a Balaguer (juillet 1937-juin 1938) (IV)

En juin 1937,l offensive republicaine en direction de Huesca-jumelee avec celle qui visait Segovie-avait pousse Franco a placer sur le front d Aragon,que tenait son Vème corps d armee,une brigade mobile et trois banderas en renfort:2eme et 4eme banderas,bandera puis tercio "general Sanjurjo".La 2eme bandera,bien qu eprouvee par son sejour en Biscaye,dut fournir un encadrement en sous officiers pour la bandera "general Sanjurjo" ainsi nommee en hommage au general Jose Sanjurjo (1872-1936) auteur du coup d etat manque de 1932,tue le 20 juillet 1936.Le nombre de volontaires fut tel que l on decida finalement de créer un tercio a trois banderas:
-bandera "Valenzuela" forte de 450 hommes,organises en trois compagnies d infanterie et une compagnie de mitrailleuses.
-bandera "Palafox" en hommage au general Jose de Palafox y Melzi (1780-1847) heros du siege de Saragosse (1808-1809) pendant les guerres napoléoniennes.Elle ne disposait que d une section de mitrailleuses.
-bandera "Ricardos" en hommage au general de cavalerie Antonio Ricardos (1727-1794) heros de la guerre de Succession d Autriche qui lutta jusqu au bout contre la revolution francaise.Cette bandera n exista que sur le papier.
Constitue en periode de crise,mal arme et mal amalgame, le tercio "Sanjurjo" fut bouscule et decime au combat de Sorreblo.Il fut demantele apres la decouverte d un reseau de renseignement republicain,et d un reseau de sabotage anarchiste.Une partie de ses cadres passa a la 15eme bandera de nouvelle formation.
Le 10 juillet,la 2eme bandera passa a Cella,et la 4eme bandera prit la direction de Teruel.Albarracin fut enlevee le 16 juillet au prix d un combat meurtrier.Mais le 26 aout,les Républicains encerclaient Belchite,prenant au piege sa garnison de 6000 hommes.Pris de court,Franco envoya en catastrophe la 13eme bandera,qui ne put entrer en ligne que le lendemain.Ecrasee par les bombardements,Belchite capitula le 7 septembre.
Pour colmater la breche,Franco depecha sur place les 1ere,2eme,4eme et 15eme banderas et les débris de la "Sanjurja".Le 14 octobre,le front était stabilise.
Deux jours plus tard,Franco decide de lancer une diversion sur la zone "centre".La 9eme bandera de Tolède est placee en tete de la colonne chargee d enlever les hauteurs de "Cuesta de la Reina",qui dominent la route Madrid-Cadix.Les positions sont tenues par la XIVeme  brigade internationale francophone "La Marseillaise".Trois jours de combats acharnes,qui font perdre pres de 1000 hommes a chaque camp,ne changent rien aux positions sur le terrain.
En novembre,les affectations des banderas sont les suivantes:
-Zone centre:8eme bandera (14eme DI) 9eme bandera (17eme DI) 10eme bandera (16eme DI) 12eme bandera (18eme DI).Front Madrid-Est
(Tajuna) 1ere bandera (152eme DI).
-Zone sud:11eme bandera (102eme DI).
-Zone nord:3eme bandera,maintenue pour des raisons de securite dans les Asturies.
-Zone est (Aragon):2eme et 4eme banderas (13eme DI) et 15eme banderas (52eme DI).
Reserve de Madrid:5eme et 6eme banderas.Reserve de Talavera:7eme,13eme,14eme,16eme,17eme et 18eme banderas.
Le "tercio",en comptant toutes ses banderas,ses compagnies de depot,et ses elements detaches dans les blindes et le genie,aligne désormais pres de 20 000 hommes.
Afin de detourner l attention de Madrid,le general Rojo,CEMA,decide d attaquer le saillant de Teruel,defendu par 7000 hommes.Il s agit de pousser Franco a renverser son plan sur Madrid en lui faisant croire que les Républicains,qui ont repere ses préparatifs depuis six mois,veulent cumuler un succes offensif et un succes defensif.Lancee le 15 decembre,soit 72 heures avant l attaque franquiste sur Guadalajara,l attaque entraine l annulation du plan "Madrid".
Les troupes envoyees a Teruel comprennent:
-4eme et 6eme banderas, au sein de la 13eme DI Barron.
-12eme et 13eme banderas,rattachees a la 150eme DI Munoz Grandes.
-15eme bandera de la 4eme DI Alonso Vega.
Submergee,Teruel capitule le 8 janvier.Franco,reorganise ses forces en deux corps d armee,"nord Turia" et "sud Turia".
Le corps d armee "nord Turia" comprend les 4eme,6eme et 15eme banderas.
Le corps d armee "sud Turia" comprend les 1ere,3eme,5eme et 7eme banderas.
Les 12eme et 13eme banderas sont tenues en reserve.
La bataille de l Alfambra qui se termine le 22 fevrier, permet de reprendre le terrain perdu.Mais le froid glacial augmente les pertes;des milliers d hommes rentrent dans les hôpitaux.
Asphyxies par le blocus,les Républicains perdent l initiative strategique.Franco peut lancer le 9 mars la grande offensive d Aragon,appuyee par une nombreuse aviation,qui permet le 20 avril de couper Madrid de la Catalogne.10 banderas participent aux operations:
-5eme et 7eme banderas:1ere DI Garcia Valino.
-14eme et 16eme banderas:5eme DI Sanchez Gonzalez.
-4eme et 6eme banderas:13eme DI Barron.
-2eme et 15eme banderas:53eme DI Mariano Munoz.
-3eme bandera:82eme DI Ceano Vivas Sabau.
-12eme bandera:150eme DI Buruaga.
Alors que les corps d arme d Aragon,de Navarre et du Maroc ont l avantage,Franco commet le 23 avril l erreur enorme d obliquer sa marche sur Valence,tres bien defendue par le general Menendez.
Les corps d armee de Castille du general Varela,et de Galice,du general Aranda,s embourbent dans la defense en profondeur de Menendez.Les 3eme et 17eme banderas des divisions Ceano (82eme DI) et de la reserve de la brigade mobile de Castille échappent au desastre.
Exploitant cette erreur,les Républicains se sont reformes et attaquent le 22 mai sur la ligne du rio Segre.Des tetes de pont sont établies a Noguera et a Balaguer.Les combats pour la ligne du "Cinca" sont extremement acharnes et durent jusqu au 16 juin.
Franco decide d augmenter le potentiel de ses troupes sur le front de Catalogne:
Corps d armee d Aragon:general Moscardo;53eme DI (general Sueiro):2eme et 15eme banderas.
Corps d armee du Maroc:general Yague;13eme DI (general Barron):4eme et 6eme banderas.
                                                          50eme DI (general Munoz Grandes):12eme,13eme,15eme,16eme et 17eme banderas.
                                                           52eme DI (general Rada):1ere et 2eme banderas.
Les autres banderas sont placees en etat d alerte,car on annonce des concentrations importantes sur l Ebre.
Cette deuxieme annee de guerre coute au "tercio" 3000 morts de plus,ainsi que plus de 12000 blesses et malades a cause des operations menees en plein hiver a Teruel et sur l Alfambra.

L embrasement general de l Espagne conduisit Franco a reviser sa politique d engagement de la Legion.Constituant en juillet 1936,la moitie de ses troupes,la Legion,malgre le doublement de ses effectifs,ne compose plus avec ses 20 000 hommes aguerris que 5 % de son corps de bataille au bout d un an et 2% en 1938.Les banderas sont donc dispersees sur tous les fronts afin de constituer des troupes de choc destinees a etre utilisees a bon escient et montrees au reste de l armee comme modele.Il en resulte un attrait sans cesse croissant aupres des jeunes nationalistes,appeles a prendre la releve des vieilles classes tombees au feu,surnommees "les presentes!".Le culte du sacrifice devient le ciment du corps qui n avait connu au Maroc que son bapteme.Apres le declin de l empire colonial,une partie de l Espagne croit revenir la grandeur de l epoque de Charles Quint.