The Aden pith helmet / Cawnpore Tent club hat

Bonjour à toutes et tous,

The Aden pith helmet / Cawnpore Tent club hat, ou casque colonial modèle Aden ou Cawnpore, est un casque d’origine britannique, plus précisément venu du Raj. Existant pendant de longues décennies, il serait apparu dans les années 1870 dans l’ouest indien.


Sa forme est tout à fait typique des casques coloniaux indiens, avec une bordure parfois assez épaisse, une forme très « stricte » dans ses lignes, souvent accompagnée d’une jugulaire ou lanière sur la bombe du casque et traversant l’aérateur. Sur les côtés, souvent des aérateurs, plus ou moins gros, espacés également. Le pungaree est parfois présent, avec une couche de tissu parfois importante. Et puis, on trouve des exemplaires avec une toile matelassée comme ici, qui le rend vraiment particulier, et original. Cette toile donne une matelassure tantôt serrée, tantôt plus espacée; Pour aller plus loin sur cette particularité, on la retrouve sur des casques plus classiques, de confection européenne, mais de manière bien plus anecdotique.

Ce type de casque, comme la grande majorité des casques d’origine indienne, est fabriqué non en liège mais avec du sola ou shola, fibre naturelle dense, aussi voire plus légère que le liège, mais plus résistante aux chocs. L’avantage de cette plante poussant dans les marais est sa capacité à être malléable.

Dans l’armée britannique, ce casque fut généralement utilisé non aux combats, mais plutôt les tâches du quotidien. Le modèle Wolseley était, lui, le casque de campagne.

Il est à noter que son existence dépassa le strict cadre militaire britannique. En effet, et c’est ici tout l’intérêt de la mondialisation du casque colonial, ces casques ayant suivi souvent le même parcours : fabrication dans le Raj, exportation vers des marchands au Moyen-Orient, en Égypte ou dans la Corne de l’Afrique (là où la Grande-Bretagne avait des territoires sous mandats ou des possessions coloniales) et vente dans ces territoires pour un port par des militaires ou des civils d’autres pays coloniaux.
Ainsi, le port de ce type de casque est attesté par l’armée italienne (rappelons la proximité géographique des territoires italiens de Libye, Éthiopie, Somalie et Érythrée) mais aussi l’armée allemande, avec quelques casques de prise pendant la Seconde Guerre mondiale, mais sans insigne (en tout cas, je n’en ai jamais rencontré avec insignes latéraux). Et puis, c’est la France qui se saisit aussi de ce modèle, parfois au sein de son armée, mais le plus souvent dans le civil, avec cet exemplaire dont la description suivra en-dessous. Des casques ayant transité par le Liban souvent ou les magasins cairotes, comme Cicurel, ou Au Bon Marché, puis distribués en Afrique du Nord , voire en AOF.

Ce casque tend à être de moins en moins utilisé à la fin des années 1930 et années 1940 au profit du khaki solar pith helmet.

Alors qu’en est-il de ce très beau casque ici présenté : casque de fabrication indienne donc, de Ceylan et la ville de Colombo, par J.N. Ramsamy & Bros. Cette entreprise fut créée à la fin du XIXème siècle, en 1890 par des marchands de Mumbai (anciennement Bombay). L’entreprise était au n° 8 du Bristol Building, très beau bâtiment de style européen dans la York Street. La marque déposée figurait, dans un cercle rouge, une swastika rouge avec quatre points rouge.

Très belle toile matelassée, un beau pungaree en toile serrée jusqu’aux quatre aérateurs latéraux. On trouve cette fameuse jugulaire/lanière au sommet, passant sous l’aérateur, qui a une fonction plutôt décorative ici. L’intérieur en toile verte et rouge, et satinette, est de belle confection. Le bandeau de sudation est maintenu non par des taquets de liège mais pare une toile lézardée, comme on trouve sur les casques allemands, mais aussi sur tous les modèles indiens. La jugulaire fut rafistolée avec un scotch, que je vais tenter d’enlever, car il entache l'ensemble.

Et voici une photo de Lowell Thomas de 1918 illustrant parfaitement ce casque : https://d3h6k4kfl8m9p0.cloudfront.net/stories/0PA433bKm1Kx4owNIEuBzw.jpg

Cordialement

Bonjour,
casque très sympa avec son revêtement matelassé, un aspect particulier en effet.
Merci pour le partage et cette description détaillée, je ne connaissais pas ce casque.
Cordialement
Mathieu

Bonjour Mathieu,

merci pour votre message.

Cordialement

Il est à noter que le Gouvernement général de l'Indochine, certainement par le biais de sa section économique, tenta, à la fin des années 1920-début des années 1930, d'augmenter le commerce avec Ceylan, par la proposition de produits manufacturés fabriqués en Indochine, et qui pourraient donc intéresser ce marché. Parmi les produits proposés, les nattes-tapis tressées en couleur, et dans la liste des maisons de commerce susceptibles d'être contactées, se trouvait J.N. Ramsamy & Bros.
On peut donc penser aussi, en retour, des achats par des populations vivant en Indochine de produits de cette maison, pourquoi pas des casques coloniaux.

Par ailleurs, cette maison de commerce semble encore en activité au milieu des années 1960.

Bulletin économique de l'Indo-Chine, 32ème année, janvier 1929.