Ordre du mérite militaire, Wurtemberg

Créé le 11 février 1759 par le Duc Charles Eugène de Wurtemberg, comte de Montbéliard, à l’occasion de la guerre de sept ans (1756-1763),  il s’appelle alors « Ordre militaire de Charles ». Le 6 novembre 1806, le roi Frédéric I^er de Wurtemberg change son nom : l’ordre devient alors « Ordre du mérite militaire » ). Cette date de création très précoce en fait l’un des plus vieux ordres allemands encore en usage lors de la première Guerre Mondiale.




Cet ordre était avant tout destiné aux officiers servant dans les unités levées par le Royaume. Initialement constitué de quatre classes (chevalier, commandeur de 2^ème classe, commandeur de 1^ère classe et grand-croix), les statuts de l’ordre sont modifiés le 23 septembre 1818. A partir de cette date, l’ordre du mérite militaire comptera trois classes : croix de chevalier, croix de commandeur et grand-croix. L’obtention de l’ordre du mérite militaire ouvrait à la perception d’une pension, versée par l’état du Wurtemberg. Cette pension qui continuera à être versée pendant la période d’après guerre, le III^ème Reich, et même après la seconde Guerre Mondiale.

L’insigne est une croix à quatre branches légèrement arrondies, émaillées de blanc (Les croix de l’ordre étaient surmontées d’une couronne en or jusqu’au 25 septembre 1914, date à laquelle une modification des statuts de l’ordre supprima cette couronne).
L’avers du médaillon porte une couronne de laurier émaillée de vert, sur fond d’émail blanc. En exergue, on trouve écrit en doré, sur fond d’émail bleu, la devise de l’ordre « Furchtlos und treu » (« sans peur et fidèle », qui est également la devise du royaume). Au revers du médaillon on peut observer  le chiffre du souverain en titre au moment de l’attribution de l’ordre (en l’occurrence Guillaume Ier), en doré sur fond d’émail blanc. En exergue, on retrouve la même devise que vue précédemment.

Voici une illustration de cette croix :





Gros plan avers / revers




La croix est initialement fabriquée en or. Mais le modèle ci-dessus est en vermeil : en effet, à compter du 16 novembre 1916, un décret impérial impose un changement dans la fabrication des ordres de chevalerie, les croix précédemment faite en or devant être à partir de cette date réalisée en argent doré (vermeil), dans le but d’économiser l’or (économie de guerre oblige).

La croix mesure 39,7 (36,3 sans l’anneau) x 36,7 millimètres, pour un poids de 15,25 grammes (anneau compris). C'est un modèle typique de la seconde moitié de la première Guerre Mondiale puisque réalisé en vermeil...




A suivre...

A partir du 6 novembre 1917, le chevalier pouvait porter sur son uniforme un insigne de rappel, consistant en une couronne de laurier émaillée de vert à épingler sur le ruban de rappel, afin de le différencier des autres décorations arborant le même ruban (notamment les médailles du mérite militaire, le ruban de rappel de la médaille d’or portant une couronne dorée, non émaillée) :





Rappel de l’ordre de la croix de fer (Prusse) et de la croix de chevalier de l’ordre du mérite militaire (Wurtemberg)





Rappel de l’ordre de la croix de fer (Prusse), de la croix de chevalier de l’ordre du mérite militaire (Wurtemberg) et de la croix d’honneur 1914-1918 pour comnattant.



Avant 1818, et à partir de 1914, le ruban est jaune avec deux larges lisérés noirs. Entre 1818 et 1914, le ruban était de couleur bleue unie.

  

En 1914-1918, 18 croix de grand-croix, 19 croix de commandeur et 2 289 croix de chevalier furent décernées. Les premières croix furent décernées le 9 novembre 1914.

Dans le détail (Il n’existe malheureusement pas de détail par année pour les attributions de la croix de commandeur) :

1914 :
-4 croix de grand-croix furent décernées à Albert, duc de Wurtemberg ; à Guillaume II, roi de Prusse et empereur allemand ; à Frédéric-Guillaume, prince héritier de Prusse et de l’empire allemand ; à Rupprecht, prince héritier de Bavière.
-112 croix de chevalier décernées.

1915 :
-5 croix de grand-croix décernées au maréchal Paul von Hindenburg ; au général d’infanterie Max von Fabeck ; au maréchal Karl von Bülow ; à l’empereur François-Joseph d’Autriche ; à l’archiduc Frédéric d’Autriche.
-363 croix de chevalier décernées.

1916 :
-4 croix de grand-croix furent décernées au sultan ottoman Mehmed V ; à l’amiral Reinhard Scheer (un des commandants de flotte lors de la bataille du Jutland en 1916) ; au général Conrad von Hötzendorff.
-609 croix de chevalier décernées.

1917 :
-4 croix de grand-croix furent décernées au roi de Saxe Frédéric-Auguste III ; à l’empereur d’Autriche Charles Ier ; au général Erich Ludendorff ; à l’archiduc Eugène d’Autriche.
- 654 croix de chevalier décernées.

1918
-1 croix de grand-croix fut semble-t-il décernée au général Otto von Marchthaler, qui assura les fonctions de ministre de la guerre. Une incertitude demeure néanmoins sur la date d’attribution, certaine source donnant comme date le 8/11/1918, d’autre le 8/11/1919…
-432 croix de chevalier décernées.

119 croix de chevalier furent également décernée à des personnalités étrangères, sans que je puisse vous donner de détails supplémentaires.

Dans la liste des récipiendaires notables de la croix de chevalier, on retrouve les aviateurs Oswald Boelcke et Manfred von Richthofen, le capitaine Erwin Rommel, le commandant de sous-marin Otto Weddigen (qui, le 22 septembre 1914, réussi l’exploit de couler en moins d’une heure 3 croiseurs anglais : HMS Aboukir, HMS Crecy, HMS Hogue), l’amiral Franz von Hipper (commandant de la flotte des croiseurs de batailles à la bataille du Jutland) et Hugo Speerle (Observateur dans l’aviation en 1914-1918, et qui deviendra l’un des cadre de la Luftwaffe durant la deuxième Guerre Mondiale)…

  

Voici pour conclure une barrette d’officier et sa miniature, typique de la première Guerre Mondiale :




Cette barrette est constituée de :
-Croix de 2ème classe avec épées de l’ordre de la croix de fer (Prusse),
-Croix de chevalier de l’ordre du mérite militaire (Wurtemberg),
-Croix de chevalier de 2ème classe avec épées de l’ordre de Frédéric (Wurtemberg),
-Croix d’honneur 1914-1918 pour combattant.

Un autre ensemble typique de la période :




-Croix de 2ème classe de l’ordre de la croix de fer (Prusse)
-Croix de chevalier de l’ordre du mérite militaire (Wurtemberg)
-Croix de 3ème classe avec épées de l’ordre princier d’Hohenzollern




   

Enfin, un ensemble, qui synthétise un peu toutes les manières d’arborer cette décoration :

Cet ensemble comporte :
-Croix de chevalier de 2ème classe de l’ordre de la croix de fer (Prusse)
-Croix de chevalier de 1ère classe de l’ordre de la croix de fer (Prusse)
-Croix de chevalier de l’ordre du mérite militaire (Wurtemberg)
-Croix d’honneur 1914-1918 pour combattant
-Insigne des blessés pour une blessure





Cet ensemble appartenait au Dr Franz Fress.



Détail de la miniature :





Détail du rappel de ruban miniature :



( Les épées sont à associer au ruban de la croix d’honneur 1914-18, ici dans sa version combattant).







Voila pour ce bel ordre !