les premiers essais de troupes composees de prisonniers (1796 1825)

Succédant aux galeres qui cessent de naviguer en 1748,les bagnes portuaires reçoivent désormais les milliers de soldats condamnes aux "galeres", en fait et en droit aux "travaux forces", en tous points assimilables a la peine des " fers", applicable aux condamnes de droit commun.La maison de Brest (1749-1858) a la mortalite effrayante,la maison de Toulon (1748-1873) premiere a ouvrir et derniere a fermer,la maison de Rochefort (1777-1854) reservee aux longues peines et celle de Lorient (1796-1830) reservee aux militaires et marins, vont voir defiler la soldatesque frappee par les tribunaux criminels, sans espoir de rachat.Aussi, c est dans le but de créer en Angleterre une chouannerie republicaine, que le general Hoche propose aux militaires bagnards de prendre du service dans la Legion Noire du chef de brigade William Tate,basee a Brest.La Legion promet la liberte ,le pain et l aventure a ceux qui rejoindront ses rangs : Chouans du bagne de Brest,Vendeens du bagne de Rochefort,"fricoteurs" de Lorient et de Toulon,ils sont plus de 1500 a repondre a l appel.L expedition, lancee en plein hiver,a pour but de s emparer de Bristol puis de marcher sur Liverpool,ou l on doit tendre la main a des bandes de voyous locaux,les "hooligans"..Le 22 fevrier 1797,une petite escadre debarque les légionnaires au Pays de Galles, pres de Fischguard.La Legion apprend alors qu il n y aura plus le moindre renfort, car il s agissait en fait de faire une simple diversion visant a faire reussir l expedition d Irlande.La moitie des soldats disparaissent dans la nature et commencent a piller les villages.En face ,les Anglais ,un moment surpris,se regroupent sous les ordres de Lord Cawdor et du colonel Campbell, et passent a la contre attaque en mobilisant la population.Le 24 fevrier ,les hostilités cessent.Les affrontements n ont fait qu une cinquantaine de morts.Ce sera la derniere fois qu une troupe ennemie aura reussi a debarquer en Angleterre.
En 1808,les détenus de 25 bataillons de prisonniers espagnols sont sollicites pour rejoindre les troupes de Joseph,frere de Napoleon,nomme roi d Espagne.On cree le regiment "Joseph Napoleon".Engage contre l Autriche en 1809,puis en Russie (1812) et en Allemagne (1813) le regiment continue de recevoir des volontaires "afrancesados",antiroyalistes et anticléricaux, jusqu en 1814.Bannis a vie du royaume d Espagne par le roi Fernando VII,les soldats sont licencies a Poitiers,a Nimes et a Avignon.Ils rejoignent en 1816 la Legion de Hohenlohe.
En 1805,de nombreux autrichiens et bavarois captures pendant les operations demandent a prendre du service en France.Le regiment de la Tour d Auvergne,futur 1er Etranger,est cree a Wissembourg;le regiment d Isembourg,futur 2eme Etranger,est cree a Mayence.Pour la population,un peu etonnee,les autrichiens verts du 1er RE et les bavarois bleus du 2eme RE,sont le signe du ralliement des Allemands a la cause francaise.En 1814,les deux régiments sont licencies.En 1815 est creee la "Legion Royale Etrangere" qui devient, l annee suivante la
"Legion Hohenlohe", ouverte a tous les liberes des ateliers de travaux publics condamnes pour desertion.En 1821,le regiment de Hohenlohe
est reconstitue et durera dix ans.En 1831,il est licencie et ses hommes passeront a la nouvelle "Legion Etrangere".

Bonjour,

Sujet très intéressant et souvent méconnu. Avez vous quelques illustrations ?

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