"La Bouteille est bien arrivée" - Radio Londres - 12

Sept évasion

Pierre Barrère se cachait dans les arbres avant le débarquement, responsable de sept passagers en partance pour les deux avions: Murray Forman était présent, accompagné d'un agent français nommé Léon Nautin, des quatre aviateurs des opérations spéciales du DK119 et de son équipier Charles Heyworth, maintenant gravement malade et sur une civière. À la nuit tombée, ils avaient secrètement parcouru les 15 kilomètres qui séparaient le domicile de Charles Franc jusqu’à Albatros; les 500 derniers kilomètres parcourus par Murray à travers la France occupée en deux mois.

Lorsque les avions sont descendus, le groupe s'est précipité des arbres pour les rencontrer alors qu'ils s'arrêtaient. Claude Bonnier est tombé en bas de l'échelle et a été rattrapé par Pierre Barrère. Personne n'a été blessé. Bonnier et Nancy ont été précipités dans une voiture et conduits sans phare chez Charles Franc. Bathgate a décollé cinq minutes plus tard avec trois des aviateurs de son propre escadron.

Dès que Bathgate a été libérée, l'équipe au sol a signalé «L» à McBride, qui a répondu en clignotant «C» et en déposant rapidement sa Lysander sur le terrain. Les deux passagers et la cargaison sont sortis en quelques minutes.

Pierre Barrère, un étudiant en médecine, avait donné à Heyworth des médicaments, mais ils pensaient qu'il avait une pleurésie et qu'il ne survivrait pas au vol. Même les documents de mission indiquaient le groupe de retour comme suit: «L. Nautin + 6 membres d'équipage (dont un mort sur une civière et un canadien) ». Heyworth a été hissé dans l’avion de McBride. Murray Forman, Leon Nautin et le dernier aviateur du DK119 ont gravi l’échelle extérieure pour se faufiler dans l’espace restant.

À 1 h 35, cinq minutes seulement après avoir atterri en France, le Lysander de McBride a décollé et est retourné en Angleterre. Il atterrirait trois heures et demie plus tard (5h05) à Tangmere, sans rencontrer aucune opposition ennemie.

Les six aviateurs de gros bombardiers avaient été sauvés par le plus petit des avions atterrissant dans un petit champ dans l’obscurité.

Ces pilotes héroïques de Lysander seraient tous deux morts dans le mois qui allait suivre.

Le 11 décembre, Bathgate et McBride participaient à une autre mission près de Vervins. McBride ne pouvait pas repérer les feux de signalisation par la détérioration du temps et a décidé d’abandonner les opérations alors qu’il ne pouvait pas contacter Bathgate à la radio. Personne ne le savait avec certitude jusqu'au printemps suivant, mais Bathgate avait été abattu et tué.

Six jours plus tard, McBride atterrirait sur son Lysander dans un épais brouillard alors que son carburant s'écoulait à deux kilomètres de la piste de Tangmere. Ses passagers ont échappé à l'avion en feu, mais McBride a été piégé et tué dans l'incendie.

La nuit qui a suivi l'opération Pistolet à eau, un message laconique a été émis sur les ondes  de la BBC. Il disait: "La bouteille est arrivé". Pour un certain nombre de combattants de la résistance française, blottis contre leur radio cachée, le message était un appel au moral le plus élevé. Cela signifiait que deux aviateurs qui s'étaient écrasés à «La Bouteille» et pour qui ils avaient risqué leur vie pour les aider, étaient rentrés en toute sécurité en Angleterre.